研究表明噩梦可能预示未来健康问题

Study Says Nightmares May Actually Predict Future Health Problems – Free Jupiter

梦境困扰着科学家、哲学家和普通大众已有数百年历史。尽管进行了数十年的研究，人们对人类做梦的原因仍没有统一认知。某些理论认为梦境只是睡眠中的随机脑部活动，另一些则认为它们是现实生活挑战的心理预演。还有一种解释将其视为自然的"整理"过程，大脑在此期间整理记忆并清除无用信息。无论哪种观点，梦境的真正目的仍是未解之谜。

但噩梦却显得尤为特殊。不同于普通噩梦，这些生动、扰人且足以唤醒睡眠者的梦境可能暗示着更深层的含义。近期研究显示，中老年群体频繁做噩梦可能是认知能力衰退的早期表现，甚至可能预示痴呆症的发生。

噩梦的本质

噩梦最常出现在快速眼动（REM）睡眠阶段，这个阶段的梦境最为生动，大脑活跃度接近清醒状态。REM睡眠期间心率和呼吸模式会波动，大脑处理情绪和记忆。由于REM睡眠多出现在后半夜，因此噩梦常发生在黎明前。

不同于发生在深度非REM睡眠阶段的夜惊（通常醒后遗忘），噩梦更容易被详细回忆。这些梦境常包含恐惧、威胁或痛苦情绪，即使醒来后仍会带来持久的心理影响。

3-6岁儿童做噩梦较为常见，这可能与其正在形成的安全感认知有关。随着年龄增长，大多数人做噩梦的频率会降低。但当中年人或老年人噩梦频率异常增加时，研究人员认为这可能是身体发出的重要信号。

噩梦与认知衰退的关联

2022年发表在《柳叶刀》子刊《e临床医学》的一项重大研究揭示了噩梦与大脑健康的关系。该研究分析了三个长期健康研究项目中3000多名参与者的数据：

• 参与者：约600名35-64岁中年人和2600名79岁以上老年人
• 方法：所有参与者初始时均无痴呆症，研究人员通过长达9年（中年组）和5年（老年组）的追踪，记录其噩梦频率与认知变化的关联

研究结果令人震惊。每周出现噩梦的中年人认知能力下降风险是未频繁做噩梦者的4倍，而老年人则有近2倍的痴呆症风险。值得注意的是，性别差异显著：老年男性每周做噩梦的风险是女性的5倍，女性同条件下的风险仅增加41%。

噩梦预警疾病的可能机制

科学家们正在争论噩梦是痴呆症的早期症状还是直接致病因素：

1. 早期预警信号说

噩梦可能是大脑在记忆丧失等明显症状出现前的细微变化反映。这种情况下，频繁噩梦或成为神经系统问题最早的警示信号之一。

2. 致病因素说

另一种可能性是，噩梦通过扰乱健康睡眠模式增加大脑压力，导致长期认知能力下降。已有研究证实睡眠质量差与阿尔茨海默病等记忆障碍相关，频繁噩梦可能放大这种风险。

无论哪种解释成立，噩梦与晚年大脑健康之间的关联都值得深入研究。

噩梦的日常生活启示

虽然老年人的噩梦尤其值得关注，但它们仍是人类正常体验的一部分。压力、焦虑、创伤、药物和睡眠不规律都会增加其发生频率。创伤后应激障碍（PTSD）等心理健康问题也与反复噩梦密切相关。

对大多数人而言，噩梦是偶发且暂时的。但当其每周多次发生时，可能破坏睡眠质量，加剧焦虑情绪。最新研究表明，这种情况还可能揭示更深层的大脑健康问题。

治疗噩梦能否保护大脑？

若噩梦确实与痴呆症相关，将带来重大医学突破。未来医生或可通过噩梦频率作为筛查认知衰退风险的早期工具。认知行为疗法（CBT）、图像预演疗法（IRT）、改善睡眠卫生策略（如规律作息、减少睡前屏幕时间）以及调整药物治疗等现有疗法，可能成为预防认知能力下降的新型干预手段。

未来研究方向

本研究首席作者伦敦帝国理工学院的阿比德米·奥塔库博士将继续探索梦境与神经系统健康的关系。未来研究将聚焦年轻人的噩梦是否也能预测痴呆，以及梦境的生动程度、情感强度等特征如何反映长期大脑健康状况。

这项新兴研究领域表明，梦境并非随机的想象碎片，而是可能揭示大脑功能和衰退过程的重要窗口。噩梦或许是大脑发出的预警信号，关注这些信号或许能帮助我们更早发现、治疗甚至预防毁灭性疾病。

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