气道敏感性高（容易出现咳嗽、气喘等反应）和遗传有很大关系。有过敏性疾病家族史的人，患病风险比普通人高3-5倍。这种遗传带来的“易感性”，主要是气道表面的“保护屏障”变弱，加上免疫系统调节紊乱。但要强调的是，遗传只是“基础”，真正触发疾病的关键是环境暴露。
诱发气道敏感的环境因素很多，涉及生活的方方面面。比如花粉、尘螨这类“吸入性过敏原”，会激活体内的肥大细胞，释放引发炎症的物质；PM2.5浓度每升高10μg/m³，呼吸道不舒服的概率会增加18%；做饭时的油烟里有“多环芳烃”，会直接伤害气道表面的细胞。日常防护可以用带HEPA滤网的空气净化器、把室内湿度保持在40%-50%（太干或太湿都容易滋生过敏原）、定期洗空调滤芯。
气道之所以变得“敏感”，和神经、免疫、气道平滑肌之间的平衡被打破有关。肺功能检查发现，这类人群的气道平滑肌更容易收缩——收缩“触发点”比普通人低40%，像冷空气这类不针对特定过敏原的刺激，会让身体异常释放乙酰胆碱（一种让平滑肌收缩的物质）。这种“敏感”可以通过支气管激发试验测出来，如果干咳超过8周还不好，建议去做这个检查。
呼吸道病毒感染也是很重要的诱因。临床数据显示，70%的气道敏感急性发作都和病毒感染有关——比如鼻病毒、冠状病毒，会破坏气道表面的“保护皮”，让细胞之间的“连接蛋白”变少，屏障变弱。这种损伤会持续2-3周，这段时间对过敏原更敏感，所以急性期要尽量避开已知的过敏物质。
预防要分“三级”：一级预防是控制环境——比如用60℃以上的热水定期洗床单被罩（能杀死尘螨）；二级预防是高危人群（比如有家族过敏史的人）每6-12个月测一次气道反应性；三级预防是确诊的人按病情轻重用阶梯式的药物治疗。平时还要记录症状——比如什么时候发作、持续多久、碰到什么情况会诱发，这些信息对医生判断病情很重要。
最新的《全球哮喘防治指南》明确，咳嗽变异性哮喘（一种以干咳为主要表现的哮喘）要全程管理——光是控制环境就能让每年发作次数减少60%，结合免疫调节治疗，有效率能到85%。还要提醒的是，如果干咳超过2个月不好，一定要去查原因，排除胃食管反流、上气道咳嗽综合征（比如鼻炎、咽炎引起的咳嗽）等其他问题。
