何乡长今年42岁，精力充沛，因为在农村基层工作，一直比较忙，不太注意身体。由于最近胃口不适，没有劲儿，不爱吃饭，不得不到医院检查，这才发现，他的肝脏功能有了改变，特别是转氨酶（ALT）明显升高。
抽血化验一看，不是小三阳，也不是大三阳，而是抗-HBs、抗-HBe和抗-HBc阳性。这是乙肝的三大抗体，特别是第一个抗体（抗-HBs）是保护性抗体，也就是说，在一个人的血液中检查出这种抗体，往往提示此人对乙肝产生了免疫力。那么，是否为其他型肝炎？医生反复查了甲、丙、丁、戊型肝炎病毒的标志物，结果都是阴性。难道说，何乡长得的肝炎不是目前已知的甲、乙、丙、丁、戊型肝炎？何乡长平时基本不服用其他药物，肯定不是药物性肝损害，难道是什么少见的肝炎？怕贻误病情，只好转院。
来到市级医院，医生给何乡长检查了血清乙肝病毒核酸，即HBV DNA。两天后结果出来，是阳性，答案找到了，何乡长得的是“隐匿性慢性乙肝”（医学专家们给它起了一个耐人寻味的名字）。常识告诉我们，慢性乙肝病人的血液中，至少HBsAg（乙肝表面抗原）应当是阳性，而何乡长的HBsAg不但是阴性，抗-HBs反而是阳性，这是为什么？原来，这就是慢性乙肝的“变脸”，通俗地说，乙肝病毒不按常规出牌，把重要的乙肝病毒标志物HBsAg、HBeAg等都隐匿起来了。
专家们指出，这种“变脸”的慢性乙肝在临床上有两种表现：一种是HBsAg阴性，血液中尚可检查到抗-HBs，或者抗-HBe、抗-HBc；另一种不但HBsAg是阴性，各种抗体（如前面提到的三种抗体）也都是阴性。然而，万变不离其宗，不管怎么变，用最敏感的方法检测HBV DNA，结果还是阳性，并仍存在肝功能改变，ALT升高。专家们还指出，有时隐匿性慢性乙肝必须通过肝脏穿刺，在肝脏组织内才能找到E抗原（HBeAg）、核心抗原（HBcAg）或HBV DNA。这种隐匿性慢性乙肝的发生机制主要是乙肝病毒基因发生变异（S和前S基因变异）造成的，所以，在临床上，医生让病人检查HBV DNA或者建议做肝脏穿刺时，病人应积极配合，这并不是“额外检查”项目。
变脸二：HBeAg阴性慢性乙肝
王老师今年50岁，患慢性乙肝近20年，过去应用中、西药物治疗，用他的话说“维持得不错”。他算是“久病成良医”，对慢性乙肝的了解比年轻医生还多，他一直是所谓的小三阳（HBsAg、抗-HBe、抗-HBc三项为阳性），肝脏功能基本正常，ALT在40单位左右波动，他挺满意。可是最近感觉不太好，明显乏力、食欲下降，尿也变得更黄了。王老师来医院检查，结果还是原来的小三阳，然而，ALT却上升到350单位，这下王老师有些糊涂了：小三阳是乙肝病毒非复制的标志，既然是非复制，就是说病毒被抑制了，为什么肝病又犯了？
医生告诉他：“你体内的乙肝病毒仍然在复制，因为检查HBV DNA定量为107拷贝/毫升（小于103拷贝/毫升为非复制状态），提示病毒复制活跃，你这种乙肝叫做HBeAg阴性慢性乙肝。”
这又是慢性乙肝“变脸”惹的祸。现在这种“变脸”乙肝非常多见，但却没有引起大家的重视，有的医生也不甚了解。新近公布的《慢性乙型肝炎防治指南》就把慢性乙肝分为两种：一种是HBeAg阳性慢性乙肝，就是大家熟悉的大三阳乙肝（HBsAg、HBeAg、抗－HBc三项为阳性）；另一种是HBeAg阴性慢性乙肝，也叫小三阳乙肝，就是王老师得的这种乙肝。确诊这一类型乙肝也必须检查HBV DNA。
这种“变脸”乙肝有如下特点：
1.病程长于HBeAg阳性慢性乙肝，年龄较大的男性多见。
2.病毒可持续性或间歇性复制，所以，检测血液中HBV DNA时，其水平常呈波动式，时高时低，高时可大于108拷贝/毫升，低时可为104拷贝/毫升。在诊断HBeAg阴性乙肝时，明确了HBV DNA大于或等于104拷贝/毫升就可以诊断，而诊断HBeAg阳性乙肝时，则要求HBV DNA必须大于105拷贝/毫升。
3. 这种病人血清ALT不是很高，一般不会超过正常值上限的10倍（正常值上限为40单位），大多数为正常值上限的5倍左右。
4.病情自发性减轻很是少见，常有严重的肝细胞炎症、坏死，并有明显肝纤维化，约40%有肝硬化表现。
不管慢性乙肝是否“变脸”，病人都须在专科医生指导下治疗。选用哪种药、如何应用、疗程多久、怎样停药、停药后注意事项等，都要遵循医嘱。滥用偏方、验方，会贻误病情，甚至失掉治疗机会。
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